Критерием отбора стал как внешний вид животных, так и их хищные привычки. На основании внешности в список попали такие летучие мыши, как серпокрылый листонос с Карибских островов и малый ангольский крылан, для человека безвредные. С другой стороны, тигр, серый волк и крупнейший наземный хищник планеты, белый медведь, оказались в списке из-за своей опасности, как и большая белая акула.
Ученые также обращают внимание на то, что репутация «опасных» монстров, порой несправедливая, иногда способна поставить виды на грань вымирания. Так случилось, например, с руконожкой (вид приматов Мадагаскара), известной как «ай-ай». Эта полуобезьяна, по научному Daubentonia madagascariensis, в мифах коренных обитателей острова считается символом неминуемой смерти, которая постигнет каждого, кто встретится с «ай-ай» в лесу. Из-за чего их боятся и убивают.
Также в список страшных животных угодили южноафриканская горная гадюка и ее родственница, рогатая гадюки (крайне ядовитые пресмыкающиеся), лимонная акула, ужасающая рыба длиннорогий саблезуб и один из видов пауков.
Интересно, что под номером 13 в списке расположился такой вредный примат, как Homo sapiens, обитающий практически по всему миру и известный своим активным истреблением других животных, а также порчей окружающей среды.
