Кирсан Илюмжинов связал свое решение с публикацией «кремлевского доклада». Он заявил, что доклад толкает россиян в изоляцию. С 2015 года США ввели санкции против Илюмжинова за якобы посредническую помощь сирийскому правительству в покупке нефти у запрещенной в России террористической организации ИГИЛ.
Кирсан Илюмжинов возглавил FIDE в 1995 году и с тех пор неоднократно переизбирался на новый срок. О намерениях главы FIDE участвовать в выборах руководителя российской федерации стало известно в конце 2017 года. В выборах также участвуют действующий президент организации Андрей Филатов, чемпион по прыжкам на лыжах с трамплина Эдуард Субоч, член набсовета РШФ Заурбек Мальсагов, сотрудник института экономики РАН Иван Стариков, президент ростовской и московской шахматных федераций Сергей Нестеров и вице-президент РШФ Андрей Селиванов.
